Le mariage est une alliance entre un homme et une femme. Le sacrement du Mariage donne aux époux la grâce de renforcer et perfectionner leur amour, d’affermir leur unité indissoluble et de se sanctifier dans leur vie familiale.
Les époux chrétiens aiment porter à leur doigt une "alliance ", un anneau qui leur rappelle sans cesse l’engagement qu’un jour ils ont pris pour toujours. Ce mot d’ "alliance " court d’un bout à l’autre de la Bible : Dieu fait alliance avec son peuple. Au cours de l’histoire sainte, cette alliance prend différentes formes, mais avec les prophètes elle est évoquée le plus souvent comme une alliance d’amour, une alliance conjugale : Dieu aime son peuple et appelle en retour un amour fidèle de son peuple. Un jour viendra où Dieu lui-même épousera son peuple et scellera avec lui une alliance éternelle.
Dans l’Evangile, Jésus aime comparer le Royaume de Dieu à un festin donné par un roi pour les noces de son fils. C’est qu’il est lui même ce fils ; il est l’époux, il reprend à son compte l’image du Dieu époux. L’évangile de Saint Jean, les épîtres de Saint Paul, l’apocalypse nous présentent l’Eglise comme l’épouse bien-aimée du Christ. L’Eglise, le Christ l’a aimée, il s’est livré pour elle.
L’union du Christ et de l’Eglise devient le modèle de la vie conjugale des chrétiens, et la racine de leur sacrement de mariage. Tout comme l’Eucharistie qui célèbre les noces du Christ et de son Eglise, le mariage devient sacrement de l’alliance, et l’amour partagé entre les époux devient signe de l’amour du Christ pour son Eglise, de Dieu pour l’humanité.
Le mariage demande un long mûrissement avant d’être célébré : il engage la vie entière. Il est raisonnable de contacter sa paroisse au moins six mois à l’avance pour s’y renseigner sur les modalités de la préparation au mariage.
Pour que leur mariage soit considéré par l’Eglise comme une véritable union conjugale, il conviendra que les époux puissent
- Affirmer qu’ils sont libres,
- Reconnaître l’indissolubilité du mariage chrétien,
- S’engager l’un envers l’autre à la fidélité,
- Accepter les enfants qui pourront naître de leur union.
Un chrétien doit se marier à l’Eglise, même si son futur conjoint n’est pas chrétien. Normalement, sauf dérogation, pour recevoir le sacrement du Mariage il faut avoir reçu déjà le sacrement de la Confirmation. Si ce n’est fait, il n’est jamais trop tard pour le faire : quand deux personnes s’engagent dans les liens du mariage, il n’est pas anodin d’avoir été marqué de l’Esprit Saint, l’Esprit d’amour.
Un texte qui célèbre la beauté de l’amour :
Cantique des Cantiques
Voici mon bien-aimé qui vient !
Il escalade les montagnes,
il franchit les collines,
il accourt comme la gazelle,
comme le petit d’une biche.
Le voici qui se tient derrière notre mur ;
il regarde par la fenêtre,
il guette à travers le treillage.
Mon bien-aimé a parlé ;
il m’a dit :
"Lève-toi, mon amie,
viens, ma toute belle.
Ma colombe, blottie dans le rocher,
cachée dans la falaise,
montre-moi ton visage,
fais-moi entendre ta voix ;
car ta voix est douce,
et ton visage est beau. "
Mon bien-aimé est à moi ;
et moi je suis à lui.
Il m’a dit :
"Que mon nom soit gravé dans ton coeur,
qu’il soit marqué sur ton bras. "
Car l’amour est fort comme la mort,
la passion est implacable comme l’abîme.
Ses flammes sont des flammes brûlantes,
c’est un feu divin !
Les torrents ne peuvent éteindre l’amour,
les fleuves ne l’emporteront pas.
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La célébration
Le sacrement de mariage peut être célébré dans le cadre d’une Messe ou non.
La célébration du sacrement peut être présidée par un diacre lorsqu’il n’y a pas la célébration eucharistique, par un prêtre ou un évêque.
Après un mot d’accueil du célébrant, c’est " la liturgie de la parole " : on lit un texte de la Bible, on chante un psaume et le célébrant lit un évangile et fait une homélie.
Le prêtre précise alors que les époux « se promettent amour et respect pour toute leur vie ". Il ajoute que les époux s’engagent à « éduquer leurs enfants selon l’Evangile du Christ et la foi de l’Eglise " Puis c’est l’échange des consentements par les fiancés devant les témoins.
Les consentements sont suivis par la bénédiction et le don mutuel des alliances et souvent par une prière des époux.
S’il n’y a pas de messe, l’assemblée dit le Notre Père et le célébrant donne la bénédiction nuptiale, et des membres de l’assemblée lisent une prière universelle préparée par les époux. La cérémonie se termine par une bénédiction finale et la signature des registres.
Si la célébration comporte la messe, après l’échange des alliances et la prière des époux, on lit immédiatement la prière universelle.
Puis c’est la " liturgie eucharistique " au court de laquelle le célébrant donne la bénédiction nuptiale et l’assemblée dit le Notre père. La cérémonie se termine par la bénédiction finale et la signature des registres.
Il est en fait possible de placer la bénédiction nuptiale immédiatement après la bénédiction et l’échange des alliances, plutôt qu’après le Notre Père.
La bénédiction nuptiale comporte une invocation à l’Esprit-Saint pour qu’il donne aux nouveaux époux sa force et sa grâce. Pendant qu’il lit cette bénédiction, le prêtre ou le diacre tient les deux mains étendues devant les époux. On peut éventuellement chanter cette bénédiction.
A la fin de la célébration, il est possible d’offrir aux nouveaux mariés un cadeau, souvenir de leur mariage ( Bible, icône, crucifix..). Ce cadeau exprime la participation de la communauté et invite les époux à se tourner vers Dieu quand ils sont à la maison.
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